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英國頻出「短命」首相,工黨上台政策大反轉

英國唐寧街10號過去14年來歷經五位保守黨首相,過去21個月內更是走馬燈般地換了兩任首相。從2016年特雷莎·梅接替卡梅倫就任英國首相算起,8年之內,英國連續產生了4任保守黨首相,分別是特雷莎·梅、伯里斯·詹森、伊莉莎白·特拉斯、里希·蘇納克。上周英國大選結束後,保守黨慘敗,上任21個月的蘇納克去職,成為現代首相當中,排名第三「最短命」首相,其前任特拉斯上任僅49天便辭職,是英歷史上任期最短的首相。

特拉斯49天任期:政策、人事變動頻繁

2022年9月5日,特拉斯接替約翰遜成為新一任英國首相。當時英國正面臨經濟衰退、能源和食品價格上漲以及醫療服務崩潰。9月6日,她作為首相,在唐寧街發表首次講話,稱首要任務包括應對飆升的能源價格、提高英國的能源安全和修復國民醫療服務體系。

同年9月23日,特拉斯推出「迷你預算」,大規模減免稅率。具體措施包括:將個人所得稅的基本稅率從20%降低至19%,將最高所得稅率從45%降低至40%,取消將企業稅從19%上調至25%的計劃,同時取消年初剛推出的1.25%的國民保險稅,大幅減免房地產印花稅等。此外,最受矚目的是約450億英鎊的減稅計劃,這是英國自1972年以來的最大規模減稅。

特拉斯政府本希望通過減稅減輕企業負擔,刺激投資帶動經濟增長。事實上,在過去兩年為抗擊新冠疫情,政府債務已經到了非常高的水準,根本沒有足夠的資金支撐減稅措施。這一激進減稅政策發佈後,英國金融市場出現劇烈震盪。

不合時宜的減稅政策還引發「養老金危機」。減稅引發英國國債大跌,導致英國養老基金投資損失,出現抵押品不足的危機。養老基金為換取流動性,拋售持有國債,又進一步壓降國債價格,進入惡性循環。

「迷你預算」帶來的經濟動盪,迫使特拉斯不得不放棄該政策。為保住自己的首相職位,10月14日,她解僱公佈該政策的財政部長誇西·克瓦滕(Kwasi Kwarteng),並任命前外交大臣傑瑞米·亨特(Jeremy Hunt)接替克瓦滕。上任僅三天,亨特就表示將廢除前任宣佈的「幾乎所有」稅收措施,以平息驚慌失措的市場並恢復政府信譽。

特拉斯政府不僅政策頻繁變化,還伴隨著頻繁的人事變動。因「迷你預算」被免職的克瓦滕任期僅38天,成為自 1945 年以來任期第二短的財政大臣。

其次是內政大臣蘇拉·佈雷弗曼(Suella Braverman)於10 月 19 日宣佈退出特拉斯內閣,她成為自1782年內政大臣成立以來,第二位任職時間不到50天的內政大臣。有指控稱,同日的議會投票中出現混亂和欺凌。佈雷弗曼表示,她辭去內政大臣一職是因為使用個人電郵地址違反部長規定。她在辭職信中對特拉斯的領導能力提出批評,「政府的工作依賴于國民為他們的錯誤負責。假裝我們沒有犯過錯誤,裝作每個人都看不見我們犯錯誤,並希望事態會奇跡般地好轉,這不是嚴肅的政治。」

關於飆升的能源價格,特拉斯政府表示會在該年冬季為家庭和企業保證能源價格,但不會承諾在第二年春季之後限制價格,這使得特拉斯及其政府的公信力進一步降低。特拉斯所在的保守黨內部,也出現罷免她的聲音。

2022年10月的民意調查中,特拉斯的支持率已經跌至歷任首相最低點,10月8日降至-51,只有16%的人對她的表現表示滿意,而67%的人表示不滿意。這是自2008年7月英國金融危機最嚴重時期以來的最低評級。

在唐寧街經歷六周的混亂,10月20日特拉斯宣佈辭職,任期僅49天,成為英國歷史上任期最短的首相。她表示:「我承認,鑒於目前的情況,我無法履行保守黨選舉我所賦予的使命。」

蘇納克任期不滿兩年,保守黨14年執政告終

蘇納克繼任上台,2023年1月4日,他發表新年演講,就當前英國最為棘手的五大問題(高通脹、經濟衰退、政府債務高築、醫療系統瀕臨崩潰和跨越英吉利海峽的非法移民問題)發表承諾,將這五個問題作為英國政府2023年的優先事項,「我完全希望你們能夠督促我和我的政府實現這些目標。」


這五個承諾中,蘇納克只實現在2023年底前將通脹率減半的目標,其他關鍵承諾仍未完全實現。2022年10月至12月三個月期間,英國的通貨膨脹率為 10.7%,因此目標是在2023年最後三個月將通貨膨脹率降至5.3%或更低。今年4月,英國通脹率降至2.3%,為三年來最低。蘇納克履行了他的承諾。


關於發展經濟的承諾,蘇納克並未實現。2023年最後三個月英國的經濟萎縮了0.3%,陷入衰退;整個2023年,英國經濟僅增長0.1% ;2024 年前三個月,經濟走出衰退,增長0.6%, 但4月沒有增長。為了阻止物價過快上漲,英國央行曾14次加息。然而,這也減少支出,進而減緩經濟增長。

減少債務的承諾也未實現。減少債務一般指減少債務佔GDP的比例,當債務增長速度低於經濟增長速度,那麼債務就會減少。而2024年4月的最新資料顯示,政府債務佔GDP的97.9%,比2023 年4月高出2.5個百分點。


蘇納克的第四個承諾是減少國民醫療(NHS)系統候補名單,他承諾:「NHS 的等候名單將會減少,人們將更快地得到他們需要的護理。」截至 2024年4月,英格蘭非緊急治療的等待總人數為760萬,雖然與2023年9月等候名單達到峰值時相比,減少了約20萬人,但是比他做出承諾時高出約35萬。

關於打擊跨越英吉利海峽的非法移民的承諾,蘇納克政府於2023年7月17日通過了《非法移民法案》,賦予內政大臣拘留和驅逐任何非法進入英國的人的法定義務,並計劃將尋求庇護者送往盧旺達,以起到威懾作用。但到目前為止,還沒有移民被強制驅逐到該國。截至2024年6月16日,今年查獲11,433起非法偷渡,比去年同期增加了四分之一以上,也高於2022年的水準。

在蘇納克入主唐寧街10號前夕,公眾對他的期待褒貶不一:25%的人預計他作為首相會「表現良好」或「非常出色」,29%的人預計他表現「一般」,還有29%的人預計他表現「糟糕」或「不佳」。但任職一年後,蘇納克並沒有達到這些有限的期望。一半的英國人認為他是一位糟糕的首相,僅有11% 的人認為他是一位優秀的首相。

蘇納克被指「不接地氣」的原因是因為他太有錢,這位英國歷史上最富有的首相,身家高達6.5億英鎊,比國王查理斯還多,造成他不吃人間煙火。然而,保守黨在過去8年換掉4任首相,而且這次大選大敗,反映問題並非出在蘇納克個人。


蘇納克以及前任淪為「短命」首相的背後是保守黨無力解決英國當前困境、滿足英國民眾訴求。英國選民們迫切希望改變,對保守黨不滿的最直接表現體現在大選的選票上。上周大選工黨領先,其黨魁斯塔默任英國新任首相,保守黨也退出了長達14年的執政舞台。

新上任的工黨首相斯塔默在第一次內閣會議上宣佈,改變將難民送往盧旺達的政策,這是反轉保守黨政府的第一步,未來陸續有來。

延伸閱讀

How Britain’s Conservatives lost their heart and soul——Politico.

英國保守黨是如何失去他們的心和靈魂的。來源:Politico。

https://www.politico.eu/article/uk-conservatives-lost-heart-soul-general-election-pm-rishi-sunak-starmer-labour-truss/

 

 

(圖片来源於網絡)
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